Formát Blu-ray je najsľubnejšou technológiou na zaznamenávanie údajov na optické médiá. Má množstvo významných výhod, ktoré umožnili diskom Blu-ray zaujať vedúce postavenie v hlavnom segmente trhu a vytlačiť konkurenciu.
Optické médiá prvej generácie
Významným skokom vo vývoji dátových nosičov boli takzvané optické médiá, známejšie ako kompaktné disky, ktoré takmer úplne nahradili magnetické diskety. Koncepčne išlo o vylepšenú verziu vinylových platní známych z detstva, len sa na nich namiesto zvukových stôp zaznamenávali nuly a jednotky, ktoré sa nečítali ihlou, ale tenkým laserovým lúčom. Vďaka tomu, že laserový lúč je oveľa tenší ako ihla, bolo možné na jeden dvanásťcentimetrový disk zaznamenať až šesťsto megabajtov dát. Kompaktné disky boli prvou generáciou optických médií. Neskôr sa do predaja dostali zariadenia na vlastné zaznamenávanie údajov na takýchto diskoch a samotné disky CD s možnosťou prepisovania.
Druhá generácia DVD mala hustejšiu povrchovú štruktúru ako CD. Príležitosť produktívnejšie využívať oblasť disku sa objavila vďaka skutočnosti, že bol navrhnutý generátor laserového lúča s kratšou vlnovou dĺžkou, teda tenšou. Vďaka tomu bolo možné na disk rovnakej oblasti zaznamenať oveľa viac informácií. Aj na jednovrstvové DVD sa zmestilo asi 4,5 gigabajtu dát a vynález viacvrstvových obojstranných diskov umožnil zaznamenať až 16 gigabajtov na jeden disk.
Ďalšou etapou vo vývoji optických médií bol formát HD DVD, to znamená DVD s vysokým rozlíšením. Na rozdiel od predchádzajúcich typov médií sa pri nahrávaní a čítaní HD DVD nepoužíval červený, ale fialový laser, ktorého vlnová dĺžka bola ešte kratšia, takže na jednovrstvový 12-centimetrový disk sa nahralo asi 15 gigabajtov dát.
Výhody Blu-ray
Rovnako ako disky HD DVD, Blu-Ray je treťou generáciou optických médií. Bol vyvinutý spoločnosťami konkurujúcimi výrobcom HD DVD. V prípade Blu-Ray bol použitý rovnaký modrofialový laser použitý v zariadeniach HD DVD, ale podstatný rozdiel bol v samotnom disku. Všetky tri generácie optických médií pozostávali z polykarbonátového základu, na ktorý bola nanesená špeciálna vrstva, ktorá slúžila na záznam a ukladanie údajov. Táto vrstva nebola odolná proti mechanickému poškodeniu, ktoré často viedlo k poškodeniu diskov v dôsledku poškriabania alebo znečistenia. V roku 2004 bol vynájdený zásadne nový typ polymérneho povlaku, ktorý chránil disky Blu-Ray pred mechanickým namáhaním, vďaka čomu boli omnoho silnejšie a odolnejšie. To navyše umožnilo šesťkrát znížiť hrúbku ochrannej vrstvy, čo zase umožnilo zapísať na jeden disk asi 25 gigabajtov.
Tieto inovácie viedli k skutočnosti, že takmer všetky filmové spoločnosti prešli do roku 2008 na formát Blu-Ray a výrobca HD DVD odmietol vyvinúť túto technológiu, aby sa vyhla „vojne formátov“. Okrem všetkého vo formáte Blu-Ray sa na ochranu pred nelegálnym kopírovaním používali aj pokročilejšie technológie, čo sa samozrejme stalo ďalším argumentom pre hlavných spotrebiteľov takýchto médií - filmové spoločnosti.
