Na riešenie najrôznejších vojenských a civilných úloh sa často vyžaduje presné určenie súradníc miesta a aktuálneho času. Moderné technológie umožnili vytvoriť množstvo satelitných systémov, ktoré umožňujú úspešné dosiahnutie týchto cieľov. Najznámejšie satelitné navigačné systémy súčasnosti sú GPS a GLONASS.
Prvé pokusy o vývoj satelitného navigačného systému siahajú do konca 50. rokov. Myšlienka bola jednoduchá a jasná: podľa polohy umelého satelitu a jeho rýchlosti je celkom možné určiť vlastné súradnice a rýchlosť objektu na povrchu Zeme. Táto technológia však umožnila začať s realizáciou tejto myšlienky až po dvoch desaťročiach. V rokoch 1974 až 1993 USA vyniesli na obežnú dráhu nízkej Zeme 24 satelitov, čo umožnilo úplné pokrytie celej planéty. Hlavným účelom vytvoreného navigačného systému s názvom GPS (globálny pozičný systém) bol samozrejme vojenský účel. Komplex satelitných a pozemných zariadení dával americkej armáde schopnosť presného zamerania rakiet na mobilné a stacionárne pozemné a vzdušné ciele. Sovietsky zväz začal s vytváraním analógov GPS oveľa neskôr. Prvý blízkozemský objekt tohto globálneho navigačného satelitného systému (GLONASS) bol vynesený na obežnú dráhu v roku 1982 a ruská konštelácia satelitov bola v roku 1995 upravená na štandardný počet. Princíp fungovania GPS a GLONASS je rovnaký. Signál vysielaný zo satelitov sa odosiela do zariadenia nainštalovaného na zemi, napríklad do navigátora vášho automobilu. Prijímač určuje vzdialenosť od každého zo satelitov zahrnutých v navigačnom systéme (na určenie súradníc objektu sú potrebné najmenej štyri z nich). Po automatických porovnaniach a výpočtoch prijímač poskytne presný čas a súradnice vašej polohy. Pokiaľ ide o rozdiely medzi systémami GLONASS a GPS, odborníci pripisujú skutočnosť, že domáce satelity nie sú synchronizované s rotáciou planéty, jedinečným výhodám ruského systému. Táto vlastnosť dáva systému lepšiu stabilitu; nie je potrebné dodatočne upravovať polohu každého z objektov vesmírnej konštelácie. Medzi nevýhody GLONASS patrí kratšia životnosť satelitov a nižšia presnosť pri určovaní geografických súradníc v porovnaní s americkým náprotivkom. Účel GLONASS sa neobmedzuje iba na vojenské účely. Podpora navigácie predpokladá bezodplatné poskytovanie prístupu k civilným signálom systému pre ruských aj zahraničných spotrebiteľov. Prenosné navigátory sa stávajú vernými a nenahraditeľnými pomocníkmi motoristov, turistov, poľovníkov a rybárov.
