Čo je telekonferencia? A čím sa líši od bežného telefonického rozhovoru (a dokonca aj rozhovoru pomocou telefonovania cez internet)? Rozdiel existuje a je podstatný. Spočíva v počte účastníkov.
Pravdepodobne ste už videli filmové konferenčné hovory a mohli ste sa ich zúčastniť aj sami v práci. Ak sa takéto stretnutia konajú v organizácii, na stôl riaditeľa je nainštalovaný špeciálny prístroj, ktorý umožňuje účasť zamestnancov na konferencii výberom zamestnancov. Samotní zamestnanci majú bežné telefónne prístroje, niekedy ani vybavené dialerom (namiesto nich sú tu vidlice). Podľa rozhodnutia riaditeľa môže každý zo zamestnancov buď počúvať a hovoriť, alebo len počúvať alebo sa vôbec nezúčastniť schôdzky. Toto je tiež druh telekonferencie.
Sofistikovanejšie zariadenia tohto druhu umožňujú nielen hlasovú, ale aj videotelefónnu komunikáciu. V niektorých prípadoch je to veľmi výhodné: konverzáciu môžete sprevádzať zobrazením ilustrácií, fragmentov kresieb, diagramov atď.
S rozšírením internetu bolo možné využívať počítače na telekonferencie. Spočiatku boli také konferencie iba textové. Špeciálne pre ich priebeh je navrhnutý protokol IRC (Internet Relay Chat), ktorý umožňuje vytvárať konferencie, na ktorých správu videnú jedným účastníkom uvidia všetci ostatní. V protokole XMPP sú možnosti účastníkov konferencie rozšírené: môžu nielen komunikovať textovo, ale aj kresliť vysvetľujúce diagramy na spoločnú virtuálnu tabuľu a každá čiara nakreslená ktorýmkoľvek z účastníkov sa okamžite stane viditeľnou pre ostatných.
Vývojári softvéru v priebehu času umožnili viesť virtuálne analógy hlasových konferenčných hovorov a videokonferencií na internete. To nevyžaduje vybavenie počítača s prístupom na internet žiadnym ďalším vybavením, okrem kamery a mikrofónu. Potom sa všetko deje rovnakým spôsobom ako v bežnej IP telefónii, len nie sú tu dvaja účastníci, ale viac.
V niektorých zahraničných krajinách môže používateľ bežného pevnej linky uskutočniť telekonferenciu pripojením špeciálnej služby konferenčných hovorov. V Rusku poskytujú podobnú službu mobilní operátori.
Pri rozhovore pomocou vysielačky sa automaticky získa analóg telekonferencie. Rozdiel je iba v tom, že komunikácia nie je duplexná, ale simplexná. To znamená, že musíte hovoriť a počúvať striedavo, ale nie súčasne.